Alphonse VIGNOLE (1878–1962)
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En 1888, Maître VIGNOLE père vend son étude et entre au Crédit Foncier de France à Paris, où il fera une brillante carrière puisqu’il terminera comme Chef de Bureau au Contentieux.
Alphonse VIGNOLE entre alors en 6ᵉ à Condorcet; ses études classiques furent d’une bonne moyenne, et il sera bachelier complet (philosophie) en 1895, année de ses 17 ans. Tous ses bulletins trimestriels sont élogieux et lui valent, sans interruption, le tableau d’Honneur. Il fut d’ailleurs désigné pour le Concours Général mais semble-t-il sans qu’il y eût prix ou mention.
Ses études classiques terminées, le choix d’une carrière pouvait avoir été l’objet de certaines perplexités familiales. On retrouve en effet une lettre de sa mère à un cousin général à Toulon, où elle expose qu’Alphonse ne veut pas être médecin militaire comme elle l’aurait souhaité, estimant qu’il n’a d’autre part aucun goût pour les sciences; il désire faire son droit (ce que l’on admet par atavisme), mais a l’idée bizarre de faire un commissaire de marine. La famille est d’origine très terrienne, de la Champagne on va bien à la mer, de temps à autre en vacances, mais de là à faire une vocation… En réalité, Alphonse a, comme beaucoup de jeunes de l’époque, l’esprit d’aventure nourri par Jules Verne ↗ et autres Chateaubriand ou Bernardin de St Pierre; ce n’est pas un combatif et il conclut qu’il fera son service légal (3 ans à l’époque) dans des conditions fort enviables.
Cette même année, il tente de se représenter, seul, au concours de commissariat. Insuffisamment préparé, il échoue. Il prend alors des cours chez un répétiteur et est reçu en 1899, avec le n° 8. Je n’ai malheureusement pas sous la main la liste de ses camarades, parmi lesquels plusieurs deviendront A.I.M. Je sais que, de son concours, vit encore HUET qui s’occupe du Crédit Maritime.
Il entre à l’école du Commissariat en novembre 1899 et inaugure ainsi une carrière qui ne se terminera qu’à sa mort, puisque A.I.M. général, il n’est pas en retraite, mais en 2ᵉ section. L’école a un régime fort libéral: les élèves logent en chambre en ville; notre jeune élève commissaire apprend avec ébahissement le vocabulaire maritime; il goûte les exercices d’embarcation et se débrouille en apprenant par cœur les virements de bord et les diverses manœuvres dans le manuel des gabiers.
\[Le MANUEL DU GABIER a été publié par ordre du ministre de la Marine et des Colonies en application d'un décret du 11 mai 1866 et d'un règlement du 30 novembre de la même année, organisant la formation et l'instruction de gabiers brevetés.
Il s'agit d'un livre pratique destiné à permettre aux marins de passer les épreuves du brevet de gabier.
Ce manuel, abondamment illustré (chaque paragraphe comporte une figure très claire), n'a pas d'ambition théorique. Il traite donc tout simplement des nœuds et palans, des épissures, des amarrages, de la manœuvre des voiles et de la mise en place du gréement.
En complément, des indications sont données sur les avaries dans le gréement et les dispositions à prendre pour y remédier. Un appendice traite des doubles huniers, invention alors toute récente.
Tous les marins des bâtiments de l' Etat et des grands voiliers, tous les inscrits maritimes ont utilisé le MANUEL DU GABIER.\]Nommé Commissaire de 3ᵉ classe le 1ᵉʳ novembre 1900, puis 2ᵉ classe le 1ᵉʳ novembre 1901, il est ballotté de services en services, de cuirassés en armement en bâtiments en réserve spéciale, ce qui l’amuse beaucoup.
Il connaît peu à peu les divers ports militaires, en particulier Cherbourg et Toulon; de ce dernier, il ira se promener sur la Côte d’Azur dont il conservera un tel souvenir que, n’ayant jamais pu décrocher Nice dans sa carrière d’A.I.M., il s’y retirera et s’y fera enterrer.
En fait, il attend avec une vive impatience son premier et grand embarquement, à fameux tour colonial. Désigné pour le CATINAT, stationnaire de l’Océan Indien, il passe quelques jours de permission en avril 1902 à Paris chez ses parents aux petits soins, ainsi que toute la famille, pour ce jeune homme, le premier à tenter une telle aventure. Le 26 mai, il prend le paquebot à Marseille et le voilà en mer; quelques jours se passent et c’est la Mer Rouge, la chaleur accablante, sur un bateau dont le confort est médiocre; le jeune commissaire veut surmonter un certain découragement qui le surprend; son commandant, qui voyage avec lui et qui se trouve être un ami du cousin général de Toulon essaie de le reprendre; mais le doute persiste, il a l’impression de s’être trompé déjà!
Mais voilà le CATINAT qui tangue sur sa chaîne en rade de DIEGO. Hélas! quelle horreur! Un vieux croiseur à bout de souffle (3 ans de campagne), une chambre exiguë, avec la “Dominique” au dessus du lit sur laquelle il heurte sa tête chaque fois qu’il se lève; une tablette pour ses nombreuses écritures, un personnel des plus médiocres, qui vit encore à peu près comme ceux des vaisseaux d’il y a un siècle, et pour couronner le tout, des rats, des cloportes, des fourmis, des cafards. Et puis, l’isolement complet; pas de nouvelles de France (les lettres mettent alors un mois), les câbles sont coupés pour un oui ou pour un non.
Décidément, à mesure que les jours passent, combien lentement, le Commissaire VIGNOLE est de plus en plus convaincu qu’il s’est fourvoyé: d’une famille de juristes, de magistrats ou de fonctionnaires, il se demande comment il va sortir de cette galère, quand tout à coup éclate la nouvelle: “2 novembre 1902: le corps du commissariat est scindé en deux, un corps navigant servant dans les arsenaux et un corps d’administrateurs des quartiers d’Inspection Maritime.” C’est à NOSY BE que cette nouvelle parvient au CATINAT, le décret est signé, mais les détails manquent. Dans une lettre, le commissaire VIGNOLE écrit à ses parents: “j’espère être consulté, mais je n’en suis pas sûr; une option de ce genre est une grave détermination à prendre:sans conseils, sans éléments d’appréciation. Dès que j’aurai le temps, je ferai demander par signal à la NIÈVRE \[autre croiseur naviguant de conserve avec le CATINAT et où devenait se trouver comme commissaire, si mes souvenirs sont exacts, son commandant BAUDOIN\], il en sait plus long que moi à ce sujet. Le Décret a été signé le mardi 7 octobre. Conseillez-moi par retour de courrier. En fait, la réponse des parents est évasive, un oncle, haut magistrat (président de la Cour d’Appel à Rennes), opine que ces administrateurs sont une création diabolique, imaginée par un gouvernement en quête de mouchard et d’agents électoraux, comme le sont les sous-préfets.
Dans une lettre de la même époque, relevée: “un décret semblable \[à celui qui vient d’être publié\] avait été fait en 1896. Pouvaient seuls être nommés administrateurs adjoints les commissaires de 2ᵉ classe ayant au moins 18 mois d’embarquement, ces administrateurs adjoints devraient servir en sous-ordre soit dans les cinq ports de guerre, soit à Dunkerque, Le Havre ↗, Saint Servan, Nantes, Bordeaux ou à Marseille. Ce décret fut promptement rapporté. Il maintenait la qualité d’état d’officier aux administrateurs (sans assimilation de grade). Consulté sur le choix d’un port, j’aurais demandé Le Havre, Dunkerque, Le Havre ou Marseille.”
Le commissaire VIGNOLE rencontre ses confrères de l’INFERNET (LACOSTE) et de la NIÈVRE (Baudouin), tous les deux ont déjà fait leur demande d’admission dans le nouveau corps; une circulaire de Pelletan du 9 octobre invita en effet les officiers du commissariat à adresser leurs demandes dans un délai de 15 jours, et ceux en campagne par câblogramme. Du coup VIGNOLE n’hésite plus, puis le 17 novembre à 2h30, il câble au ministère sa demande d’admission dans le corps des AIM. Il écrit “le Décret assure l’état d’officier, les croix sont payées; l’avancement paraît devoir être le même que dans le commissariat. Ces emplois seront certainement plus intéressants que celui de sergent-major qui est le nôtre à bord. Les AIM n’auront plus cette indépendance qui était celle des anciens commissaires de l’Inscription maritime. Mais il m’est facile de voir ce qu’on leur demande sur ce chapitre et de le comparer à la situation actuelle d’un commissaire embarqué vis à vis des officiers du vaisseau! En fait de domestication, la balance pèse certainement de ce côté. 20 places d’AIM de 2eme classe sont réservées aux commissaires de 2eme classe (nous sommes près de 70) au choix du Ministre. Il est probable que les compétitions seront vives. Si vous pouvez, par vos relations, faire quelque chose pour moi au Ministère, ce serait, je crois, me rendre grand service; la circulaire dit encore: la période de transition sera aussi courte que possible, un nombre suffisant de places sera réservé aux officiers embarqués au loin.”
Par chance, la campagne du CATINAT est écourtée. LACOSTE, sur son INFERNET depuis beaucoup plus longtemps que VIGNOLE au CATINAT, offre à ce dernier de permuter, ce qu’il refusa. Le CATINAT met le cap vers la France et mouille à Lorient le 14 janvier 1903.
C’en est fini de la navigation pour le commissaire VIGNOLE. Lorsqu’il passera à la 2ᵉ section, le 26 juillet 1938, le décompte de ses annuités, avec date de départ du 1ᵉʳ novembre 1879 (2 ans d’étude comptant pour la retraite) Il totalisera que 7 mois et 28 jours à la mer, en comptant des embarquements de fortune sur des navires en essai ou en armement et en tout 3 jours … comme AIM.
Entre-temps, sa famille a suivi ses prières et mis en branle toutes sortes de relations politiques et navales. Tout ce branle bas de combat permettra au commissaire VIGNOLE d’être nommé, par décret du 18 juillet 1903, AIM 2ᵉ classe pour compter du 1er novembre 1902, en faisant donc de lui un des premiers élus du corps.
Il est affecté à Saint-Vaast-la-Hougue où il paraît avoir pris son service effectif le 23 juillet 1903, comme chef du quartier, âgé donc de 25 ans et 5 mois.
L’histoire de la carrière, assez exceptionnelle, de l’AIM VIGNOLE tient dans ce dossier où sont classés par ordre chronologique la plupart des documents éparpillés un peu partout, que j’ai rassemblés après le décès de mon père survenu à Nice le 7 janvier 1962. Cet ensemble se suffit à lui-même, je pense.
— Première chemise: St-Vaast-la-Hougue. J’ajouterai comme anecdote pour illustrer la popularité de mon père, la manifestation dont il fut l’objet lorsqu’après avoir été muté à Libourne du 11 août au 1er novembre 1909, il revint à St-Vaast où il devait être maintenu jusqu’au 18 décembre 1911: en débarquant du petit train départemental Valognes-St-Vaast, quel ne fut pas son étonnement en constatant que toute la flottille de St Vaast avait hissé le grand pavois pour fêter son retour. Il est vrai que Le Marin du 4 juin 1965 relate la manifestation faite en l’honneur de l’AIM Lebreton de Cherbourg, à St Vaast précisément, à l’occasion de son départ. Où trouverait-on pareil témoignage d’administrés en faveur de leur fonctionnaire de tutelle? Ces faits sont à verser au dossier pour la sauvegarde de la vieille institution de l’Inscription Maritime.
— 2ème chemise: Fécamp: les notes de guerre 1914-18, bien tenues dans les débuts, malheureusement plus lâches à la fin, sont particulièrement instructives. À noter que le 12 octobre 1918 mes parents eurent la douleur de perdre une fille née le 4 avril 1914 et qui est enterrée à Fécamp (voir le texte rédigé par Alphonse).
— 3ème chemise: le Havre. Ce fut le gros morceau de la carrière de mon père, et assez dur à avaler dans ses débuts, époque des grèves très violentes, tant à terre qu’à bord; sur cette époque, le dossier est incomplet, mais je n’ai rien trouvé d’autre; bien noter que simple Ai M à 4, il assumait les intérims de la Direction, forts lourds, c’est là que s’est créée l’amitié avec BAUDOIN à qui il rendit de signalés services. À partir de 1929, la dépression économique changea le décor du quartier et la fin du séjour au Havre compensa par son agrément les difficultés premières.
— 4ème chemise: St Servan et réserve (j’écris bien réserve, car, particulièrement durant l’inspection des contributions, pour conserver son abattement pour frais professionnels, il aimait à répéter qu’il n’était pas en retraite). La Direction de St Servan fut une période très agréable; les troubles de 1936 n'arrivaient qu'atténués en des lieux si calmes; et puis lorsque la reconduction de chartes-parties s’avéra difficile en 1938, l’AIM Coisne eut l’astuce d’appeler BAUDOIN comme arbitre.
Photo de la tombe au cimetière de Nice.