Marie Thérèse VIGNOLE (1914–1918)
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Une des pandémies majeures, la grippe espagnole (1918-1919) fut causée par un virus H1N1, infectant environ un tiers de la population mondiale. Elle provoqua entre 50 et 100 millions de morts, touchant particulièrement les jeunes adultes en bonne santé.
Notre famille se vit endeuillée de la petite Marie Thérèse 4 ans, qui provoqua un choc sans précédent. Alphonse son papa a écrit ce texte ci-dessous sans doute en termes de catharsis.
Le jeudi dix octobre notre petite Marie-Thérèse, parfaitement gaie, se disposait à aller déjeuner chez Mme PILLEMONT quand elle se plaignit de maux de tête et manifesta le désir de se coucher. Elle nous embrassa avec toute son affection habituelle puis s’endormit profondément. Le Docteur DUFOUR, qui la vit le lendemain, ne manifesta aucune inquiétude, après l’auscultation, durant laquelle je l’avais tenue, il nous dit même: « C’est la moins malade de la maison » (sa mère et ses frères Étienne et Jean souffraient de la grippe). Dans le cours de la nuit du vendredi au samedi, elle fut agitée et se leva trois fois de suite: rien ne semblait cependant inquiétant dans son état comparativement à celui de sa mère et de ses frères; la situation ne parut s’aggraver qu’après déjeuner; un « cataplasme fut posé ». J’eus même l’intention d’appeler le médecin, l’heure étant favorable pour le trouver, mais le cataplasme parut suffisant, rien ne semblant devoir inspirer l’inquiétude immédiatement. Mais vers trois heures, aggravation subite, efforts infructueux et désespérés pour trouver un médecin ou simplement une garde malade, l’épidémie de grippe qui sévissait les retenant tous de leur domicile jusqu’à une heure avancée de la soirée.
Ce n’est qu’à sept heures que je trouvai le Docteur DUFOUR au moment où il rentrait chez lui. Il constata 40°9 de fièvre, puis diagnostiqua d’abord un commencement de méningite; mais devant l’effroi de la mère, il ausculta à nouveau l’enfant, et reconnut un point de pneumonie grippale peu sensible, qui lui avait dès l’abord échappé. Il ordonna l’enveloppement dans de la ouate de toute la partie inférieure du corps, pour la partie supérieure des enveloppements humides, ainsi qu’une potion que j’allai chercher immédiatement, et que l’on devait administrer chaque demi-heure pendant deux heures, puis toutes les heures. Il prévoyait un mieux sensible vers une heure du matin, tout en m’invitant à aller le chercher en cas d’aggravation.
Notre pauvre petite fille ne put avaler les premières cuillerées de la potion, qui provoquait des vomissements et des grincements de dents. Elle ne gémissait pas trop pendant les enveloppements humides; seule la respiration devenait par moment un peu rauque. Vers dix heures et quart, elle prit facilement sa potion, qu’elle garda. On la mit dans une serviette humide (la troisième). Au moment un mieux sensible parut s’opérer. Elle ouvrit ses yeux et regarda d’abord avec étonnement et très longuement Mme Mesureur, qui nous servait de garde depuis 8 heures, puis, moins distinctement déjà, Mlle Thérèse PILLEMONT qui ne la quittait plus depuis que l’aggravation était survenue, et qu’elle affectionnait beaucoup: alors un éclair de vie et de tendresse parut ranimer ses yeux, que je la vis ensuite tourner vers sa mère en disant très doucement: « Maman », puis vers moi en me nommant également tendrement, mais plus faiblement encore « Papa ». Nous la croyions sauvée, mais la garde plus perspicace, prévoyant l’issue fatale, s’était mise entre le lit de sa mère et le sien et, quelque secondes après me demandant vivement « de l’éther! » (J’étais penché sur le lit en face d’elle), puis « le docteur! le docteur! » La pauvre petite venait de s’éteindre doucement, apparemment sans souffrances. Il était dix heures 35. Je n’y pouvais croire tant ce fut brutal! Cette fin si brusque était due à une méningite dont l’évolution foudroyante avait sans doute été provoquée par la pneumonie grippale.
On fit la toilette funèbre de la pauvre mignonne, que l’on habilla de blanc, on peigna ses cheveux châtains si fins que l’on noua avec un très large ruban blanc; une longue mèche fut coupée derrière. Avec ses cheveux disposés de chaque côté, sa petite couronne qu’elle aimait tant porter aux jours heureux de fêtes du Saint-Sacrement ↗, la petite médaille suspendue à un mince ruban blanc noué autour de son cou, ses mains jointes entre lesquelles était placé son chapelet, son visage, bien que le front parût démesurément élargi, semblait celui d’un ange. Ses traits affinés, son corps grandi, donnaient l’image de ce qu’elle aurait été deux ans plus tard.
Elle fut transportée le lendemain dans la chambre des enfants transformée en chapelle, où elle demeura jusqu’au mardi soir sans que ses traits se fussent altérés. Elle avait été déposée la veille par Mlle PILLEMONT dans son cercueil, qui ne fut soudé que le lendemain, après que je l’eusse embrassée une dernière fois. Elle n’était pas changée. On posa sur elle une petite statuette de l’Enfant Jésus qu’elle affectionnait, ainsi que quelques roses, les unes offertes par ses grands-parents, les autres, les dernières de la saison, recueillies dans le jardin.
L’inhumation eut lieu le mercredi 16 à dix heures et demie. Une chapelle ardente fut disposée au fond du vestibule; son petit cercueil fut déposé parmi les fleurs et les bougies allumées. Le char funèbre était entouré de quatre de ses petites compagnes, vêtues de blanc, qui tenaient les cordons du poêle; vingt autres environ, et une quinzaine des petites orphelines des religieuses de Saint-Vincent-de-Paul suivaient le convoi. Mon fils René et mon père conduisaient le deuil avec moi. De nombreuses personnes assistèrent à la messe des Anges chantée en l’église Saint-Étienne et conduisirent notre chère petite fille au champ de l’éternel repos. Elle fut déposée dans la chapelle de la famille Fernand Le Grand en attendant que la fin des hostilités permit de transférer son corps près de ceux de ses aïeux à Bar-sur-Aube. Je retournerai au cimetière vers une heure de l’après-midi, et vis le petit cercueil placé horizontalement sous la première dalle à droite de la chapelle.
Notre petite fille venait à peine de s’endormir du dernier sommeil que nous avions à concevoir les craintes les plus vives pour son petit frère Jean, atteint lui aussi de pneumonie, mais exempt de méningite. Dès le dimanche matin, trois médecins l’examinèrent; la conclusion de ces consultations fut que la situation parut désespérée. Le docteur Lefèbvre prescrivit les remèdes les plus énergiques; on fit à Jean des piqûres d’ huile camphrée ↗, on usa de nombreux révulsifs, etc.; néanmoins l’enfant s’affaiblissait graduellement. Dans la nuit du lundi au mardi, le docteur Lefèbvre appelé d’urgence, tout en ne donnant plus d’espoir, conseilla les bains et le sevrage immédiat. Un mieux sensible parut s’opérer dès le premier bain. L’enfant commença à rire et à gazouiller vers sept heures et demie du matin: les médecins se montrèrent satisfaits des progrès réalisés, et, tout en recommandant de grandes précautions, ne tardèrent pas à déclarer l’enfant sauvé.
Étienne, atteint de bronchite, avait été transporté chez Mlle Marcille pour éviter la contagion; il y demeura jusqu’au dimanche suivant. Les grands-parents avaient pris René dès le dimanche 13 et le gardèrent une douzaine de jours. La mère, atteinte de grippe depuis plus de quinze jours, que toutes ces émotions et ces angoisses, plus le sevrage, avaient fortement ébranlée, put se lever un peu le vendredi après-midi, et reprendre enfin le lendemain sa place à la table familiale.
La vie reprit donc peu à peu son cours habituel, sans que rien ne puisse jamais, hélas! combler le vide immense causé par l’absence de notre petite fille chérie, dont nous conserverons un si doux et inoubliable souvenir.
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